Oorspronkelijk de van generatie op generatie overgedragen volksmuziek, bestaande uit verhalende liedjes voor elke gemoedstoestand en gelegenheid: liefde, blijdschap, verdriet, bruiloft, werk, overspel, ziekte, dood enzovoorts. Kent daardoor zeer veel uiteenlopende gezichten.
Met de term folk worden meestal de Noord-Amerikaanse, Angelsaksische en Keltische varianten bedoeld en zijn de scheidslijnen met blues, country en singer/songwriters vaak dun. Naast de gitaar worden vooral traditionele instrumenten gebruikt. Een belangrijke popvariant is folkrock. Voorbeelden: Joan Baez, CCC Inc., Clifton Chenier, The Chieftains, Clannad, Nick Drake, The Dubliners, John Fahey, Fairport Convention, Fungus, Woody Guthrie, Leadbelly, Phil Ochs, Pentangle, The Pogues, Pete Seeger, Steeleye Span, Tannahill Weavers, Värttinä.
