Gespecialiseerde organisatie van de VN op het gebied van de financiering van langetermijnprojecten.
Om tegemoet te komen aan de snel groeiende behoefte aan kapitaal in de derde wereld, een gevolg van o.a. de internationale recessie, werd het financiële beleid van de Wereldbank grondig gewijzigd. Vanaf juli 1982 konden voor leningen op korte termijn fondsen op de Amerikaanse markt aangeboord worden. Ook werd vanaf die datum
voor de ontwikkelingslanden een halfjaarlijkse renteaanpassing mogelijk, terwijl die rente voorheen vast was voor de gehele looptijd van de lening. De bank telt 143 leden, waaronder het in 1982 aangesloten Hongarije. In dat laatste jaar bedroeg de som van de in de loop der jaren verstrekte leningen $ 75 mrd. Daarmee werden tweeduizend projecten in een honderdtal landen gefinancierd. Het betrof hier voornamelijk landbouwprojecten, hoewel het aantal leningen voor de exploratie van olie-, gas- en kolenvoorraden in de olie-importerende ontwikkelingslanden de laatste jaren voortdurend in omvang toenam.
De Amerikaan Robert McNamara was voorzitter van de Wereldbank van 1968-81. Hij werd opgevolgd door zijn landgenoot Alden Winship Clausen.
