Thomas a kempis - van Kempen (bij Keulen), 1380—1471, eig. Th. Hemerken (hamertje), trad in 1399 in het klooster der Augustijner Koorheeren op den Agnietenberg bij Zwolle, als welks subprior hij stierf. Hij schreef een kroniek van zijn klooster, korte levensbeschrijvingen van ordebroeders en een groote reeks stichtelijke traktaten. Zijn beroemdheid dankt hij echter aan zijn Vier boeken over de navolging van Christus. (De imitatione Christi).
Hierin toont hij zich vertegenwoordiger der mystiek op aan Ruusbroec verwante wijze, maar meer practisch beperkt. Dit boek is meer dan 2000 malen in verschillende talen uitgegeven en heet na den Bijbel het meest verspreide boek. Er is een heftige strijd gevoerd, of Th. a K. wel de schrijver er van is. De beste Nederl. vert. is die van prof. Is. van Dijk, De navolging van Christus, metrisch vertaald (1909); M. J. Pohl, Th. Hemerken a Kempis opera omnia (1904 v.v.); G. K. Hirsche, Prolegomena zu einer neuen Ausgabe der Imitatio (3 Bde., 1873 v.v.).
