Ratelslang, - naam van een aantal gifslangen, behoorende tot het geslacht Crotalus; zij dragen dezen naam naar het zonderlinge werktuig, dat zich aan het einde van den staart bevindt en waarmee een ratelend geluid kan worden voortgebracht; het bestaat uit een reeks hoornachtige, bij de opvolgende verveningen achterblijvende ringen, die met de omgebogen randen in elkander grijpen en zoodoende bewegelijk verbonden zijn. Het getal dier ringen neemt met den leeftijd toe en vermeerdert bij elke vervelling, die drie- of viermaal per jaar plaats heeft, met één; het kan hoogstens tot 40 klimmen; gewoonlijk is het kleiner, ook bij oude ratelslangen, omdat dikwijls oude ringen verloren worden. Het door dit rateltoestel voortgebrachte geluid is op aanmerkelijken afstand hoorbaar. Slechts zelden kan dit echter als waarschuwing dienen, daar de r., evenals andere vergiftige slangen, gewoonlijk onbeweeglijk stil ineengekronkeld liggen en wachten, tot een prooi in haar onmiddellijke nabijheid komt, om dan plotseling toe te schieten en den doodelijken beet toe te brengen.
Worden zij echter bedreigd, dan begint de ratel te werken, zoodat deze waarschijnlijk dient om vijanden af te schrikken. De r. kunnen eenige meters lang worden. Leven uitsluitend in Midd.- en Z.-Amerika, op zandige plaatsen. De meest bekende is Cr. durissus uit W.-Amerika ter lengte van 1.5 M. De beet dezer slangen is hoogst gevaarlijk. De ratelslangen voeden zich inzonderheid met kleine zoogdieren.
