Pteridophyta, - Varenachtige planten, een groote afdeeling van het plantenrijk, die zich onderscheidt door het bezit van sporen, welke in een sporangium worden gevormd. Dit sporangium bevindt zich aan de bladeren, meestal aan de onderzijde, soms aan de bovenzijde aan den bladvoet. Bij de kieming in den grond (een enkele maal in het water) ontwikkelt de inhoud der sporen zich tot een kleine voorkiem (prothallium), die de geslachtsorganen draagt (archegoniën met eicellen, antheridiën met spermatozoïden).
Na bevruchting van de eicel door een spermatozoïde vormt zich een plant met wortels, stengels en bladeren, waarin hoog ontwikkelde, geleidende elementen (vaatbundels) voorkomen. De Pt. zijn een oude plantengroep, die reeds in groote hoeveelheden in het steenkolentijdperk optreedt. Men onderscheidt verschillende hoofdafdeelingen of klassen, n.l. 1°. de Filicales of echte varens, 2°. de Equisetales of Paardestaartachtigen, 3°. de Lycopodiales of Wolfsklauwachtigen, 4C. de Isoetales, en nog eenige uitgestorven groepen.
