Oppervlaktespanning - spanning aan het oppervlak eener vloeistof, die het gevolg is van de onderlinge aantrekkende werking der vloeistofmoleculen (cohaesie). Hiermede gaat gepaard een druk op het inwendige der vloeistof. De o. heeft tengevolge, dat voor vergrooting van het oppervlak der vloeistof een zekere arbeid noodig is, waardoor het oppervlak eener vloeistof een zekere potentiëele energie vertegenwoordigt. Een vloeistof, waar geen andere krachten op werken, zal er dus naar streven, haar oppervlak zooveel mogelijk te verkleinen, waardoor ze den vorm van een bol aanneemt (druppel).
Tengevolge van de werking van andere krachten (adhaesie door andere stoffen, zwaartekracht, enz.) is echter de vorm doorgaans een andere. In de theorie der capillaire verschijnselen speelt de o. een groote rol. In den laatsten tijd zijn pogingen aangewend, de cohaesie en daarmede de o. te verklaren uit de onderlinge electrische werkingen der moleculen.
