Massai, - een Hamitisch volk ten O. van het Victoria-meer (Oost-Afrika). Vroeger was dit gebied door Bantoe-negers bewoond, maar dezen hebben zich tegenover de uit het N. met onweerstaanbare kracht voortdringende Hamitische stammen, waarvan de M. wel tot de meest gevreesde behoorden, niet kunnen handhaven en zijn naar de meest afgelegen streken van het land en de meest ontoegankelijke deelen van het gebergte teruggeweken. De M. waren, evenals de andere uit het N. binnengedrongen stammen, veefokkers. Hun runderkudden verschaften hun alles wat zij noodig hadden.
Zij leefden haast uitsluitend van melk, vleesch en bloed en leidden een gemakkelijk, zorgeloos leven. De noodlottige runderpest-epidemie van 1891 bracht echter een volslagen ommekeer in hun economische omstandigheden teweeg. Hun runderen stierven bij duizenden en wat behouden bleef, was amper voldoende om hen in leven te houden. Hier en daar moesten zij zelf, wilden zij niet van honger sterven, hun toevlucht nemen tot den van ouds verachten landbouw. Eerst gedurende de laatste 10 jaar wordt de toestand aanmerkelijk beter. Hun vroegere welvaart is echter voorgoed verdwenen.
