Longfellow (henry wadsworth) - Amerikaansch dichter, 1807-1882, werd geb. te Portland in de Staat Maine. In 1822 ging hij naar Bowdoin College en na hier gepromoveerd te zijn, werd hem een leerstoel in de moderne talen aangeboden. Om zich beter te kunnen bekwamen voor zijn werk werd hij in de gelegenheid gesteld drie jaren in Europa te studeeren. Hij bezocht Frankrijk, Spanje, Italië en keerde in 1829 terug om zijn ambt te aanvaarden.
In 1833 verschenen zijn eerste werken, een vertaling uit het Spaansch, gevolgd door Outre-mer, een verslag van zijn reizen. In dit jaar werd hem een professoraat aangeboden aan Harvard University, dat hij aannam. Hij bezocht Europa voor de tweede maal in gezelschap van zijn vrouw, die in Holland stierf. In 1838 verscheen zijn Voices of the Night, waarin de bekende Psalm of Life voorkwam. Deze bundel maakte L. populair. Zijn volgende werken waren Hyperion en Ballads and Other Poems. In 1843 verschenen zijn Spanish Student, The Belfry of Bruges en in 1847 gevolgd door Evangeline. Dit laatste wordt als L.’s meesterwerk beschouwd.
In 1854 trok hij zich uit zijn werkkring terug om zich geheel aan de letteren te wijden, Hiawatha, een Indianenverhaal, verscheen in en The Courtship of Miles Standish in 1858. In 1861 verloor hij zijn tweede vrouw door een noodlottig toeval. Dit was een zware slag voor den dichter. Van L.’s verdere werken noemen wij slechts: Tales of a Wayside Inn; The New England Tragedies, dat met The Divine Tragedy en The Golden Legend een trilogie vormde. L. was ongetwijfeld een der meest geliefde en meest gelezen dichters van zijn land en daar buiten.
Hij won zich een plaats in de harten der menschen door zijn edel karakter. Men kan hem niet tot de grootste dichters rekenen. Hij is nooit verheven of geniaal en hij heeft geen groot uitbeeldingsvermogen. Maar hij wist het hart te treffen en de menschen te troosten met zijn vele korte gedichten als Excelsior, Resignation, The Village Blacksmith, die voor iedereen begrijpelijk waren en algemeen menschelijke gevoelens raakten.
