Kunstmeststoffen - of hulp meststoffen zijn evenals stalmest in staat den bodem te verrijken met plantenvoedsel. Het gehalte aan plantenvoedende stoffen is in den regel veel hooger, zoodat men met een kleine hoeveelheid een betrekkelijk groote oppervlakte kan bemesten. Dit geeft, vooral voor verafgelegen landerijen een groote besparing aan vervoerkosten. Met behulp der k. kan men de plantenvoedende stoffen ieder afzonderlijk geven (men heeft stikstofhoudende, fosforzuurhoudende, kalihoudende en kalkhoudende k.), waardoor men in ieder bijzonder geval zich kan regelen naar de behoefte van den bodem en van het gewas.
Zoo kan men b.v. aardappels en bieten, die veel kali vragen, een extra kalibemesting toedienen; op van nature stikstofrijke gronden, zooals b.v, laag- en moerasveen, kan men de stikstofbemesting verminderen of geheel weglaten, enz. Bovendien bevatten vele k. het plantenvoedsel in water oplosbaren vorm, zoodat haar werking vlug is en ze daardoor geschikt zijn voor overbemesting. Al deze voordeelen, benevens het feit, dat ze in normale tijden in praktisch onbeperkte hoeveelheden zijn te verkrijgen, hebben de k. in de laatste kwarteeuw een zeer groote beteekenis in den landbouw gegeven. Zoo werd in ons land in 1913 alleen coöperatief voor ruim 17 mill. gulden aangekocnt. Hoe de landbouw op alle grondsoorten lang. zamerhand afhankelijk is geworden van de aanwending van k., hebben de oorlogsjaren, toen de invoer geheel of grootendeels onmogelijk was, geleerd. Naast de voordeelen, geeft het intensieve gebruik van k. soms ook nadeelen. Zoo kunnen ze de structuur van den grond bederven, ze kunnen de reactie van den grond op den langen duur te zuur of te basisch maken, ze verrijken den grond niet aan humusvormende bestanddeelen, enz. Hieruit volgt, dat hoewel de grenzen voor verschillende grondsoorten verschillen, men op den duur slechts dan goede resultaten der k. kan behouden, wanneer de kunstmestbemesting van tijd tot tijd wordt afgewisseld met eenbemestingmetnatuurlijke meststoffen (stalmest, compost, enz.). — Voor de technische bereiding der verschillende k. zie de afzonderlijke stoffen (superphosphaat, salpeter, zwavelzure ammoniak, patentkali, enz.; ook stikstofbinding).
