Ilex - Plantengeslacht der Aquifoliaeeeën, met 280 soorten in de tropen, ten deele ook in de gematigde luchtstreek. Het zijn heesters of boomen met verspreide, altijdgroene, meest leerachtige bladeren, en éénsiachtige, kleine, groenachtige bloemen, die tweehuizig zijn. Bekende soorten zijn allereerst de Europeesche I. Aquifolium, de Hulst, die ook in Nederland in het wild voorkomt en kenbaar is aan de stekelig getande bladeren. Bloeit in Mei en Juni en draagt de roode steenvruchten gedurende den geheelen winter.
Van deze soort worden verschillende vormen gekweekt, o. a. met bonte bladeren. I. laevigata, met ongestekelde bladeren, is een soort, die zeer rijk vrucht draagt. Van I. verticillata uit N.-Amerika vallen de bladeren in den winter af. In Z.-Brazilië zijn I. paragayensis en verwante soorten bekende cultuurplanten, welker bladeren verzameld worden, boven vuur zwak geroosterd en dan in vochtige ossenhuiden worden verpakt, waarbij een soort gisting optreedt, die een zwak aroma doet ontstaan. Wegens het gehalte aan caffeïne worden ze daarna op de wijze van thee (Paraguay-thee) gebruikt als genotmiddel, meestal onder den naam Maté. Het produkt wordt ook wel naar Europa uitgevoerd en staat wat opwekkende werking aangaat met de thee op één lijn; het aroma is echter veel zwakker.
