Decadenten zijn die kunstenaars, die in hun kunstuitingen bovenal zoeken naar verfijning en perversiteit. Vooral in Frankrijk ± 1880 bloeit deze richting in de kunst. Bekend zijn o. a. Verlaine, Mallarmé en Moréas, in ons land is min of meer tot hen te rekenen Louis Couperus, in Engeland Oscar Wilde.
Van uit de Fransche letterkunde deed de decadentie haar invloed gelden op de Duitsche; ook Weenen leverde er velen op. Men zie over de Fransche decadenten A. G. van Hamel, Het Letterkundig Leven van Frankrijk, III, bl. 1 v.v. Decadenten noemt men ook de mindere navolgers eener bepaalde richting of school in de kunst.
