Davy (sir humphry) - Eng. natuur- en scheikundige, geb. 1778 te Penzance (Cornwallis), hoogl. in de scheikunde aan de Royal Institution te Londen, lid en later voorzitter van de Royal Soc. ald., overleden te Genève 1829. Hij is zeer bekend door zijne onderzoekingen op het gebied der electrochemie en der electriciteitsleer. In 1813 ontdekte hij den electrischen lichtboog, in 1828 de naar hem genoemde veiligheidslamp. De chemie heeft een groot aantal zeer gewichtige ontdekkingen aan Davy te danken.
De alkalimetalen, zoomede de aardalkaliën, werden door D. met behulp van den electrischen stroom uit hunne verbindingen afgescheiden. Hij leverde verder het bewijs, dat chloor een element is, niet eene verbinding, zooals men vóór hem had gemeend. Ook het bewijs, dat er zuren bestaan, die zuurstof niet bevatten, dankt men aan Davy. Deze vondst leidde tot belangrijke veranderingen in de inzichten van Lavoisier. Ook de landbouwwetenschap heeft groote verplichtingen aan D. Door voordrachten op dit gebied vestigde hij de aandacht van groote kringen op het belang der chemie in deze richting. Van het allergrootste technisch belang was zijne uitvinding van een veiligheidslamp voor kolenmijnen, een lamp, die, zij het dan ook in verbeterden vorm, nog heden in gebruik is. De samenhang, dien hij tusschen electrische verschijnselen en chemische affiniteit ontdekte, leidde hem tot het opstellen eener elektrochemische theorie, die in de theoretische chemie langen tijd een gewichtige rol heeft gespeeld.
