Bethlehem - oud stadje in Kanaän, in het stam gebied van Juda, ± 10 K.M. ten Z. van Jeruzalem. Het is bekend door de geschiedenis van Ruth. Davids familie was uit B. afkomstig, de „zonen van Zeruja” (Abisai, Asaël, Joab) eveneens; ook Elha nan, die Goliath versloeg. Matth. 2 en Luk. 2 deelen de geboorte van Jezus te B. mee. Overigens speelt deze stad Davids geen rol in de geschiedenis (zie BIT-NINIB). Rehabeam versterkt haar (2 Kron. 11, 6); in later tijd heet zij in een Messiaan sche profetie „een van de kleinste steden van Juda” (Micha 5, 1).
Na de ballingschap werd B. weer be woond. Voor de Christenen is B. steeds een plaats van belang geweest; reeds Justinus Mart. noemt de geboortegrot (niet: „stal”); door Konstantijn is hier een prachtige basilika overheen gebouwd, die nog over is. Thans is het een welvarend stadje van 8000 inw.; de Syrische weesinrichting van den bekenden Ludwig Schneller bevindt zich hier. Vgl. over B.
J. P. v. Kasteren, Bethlehem, Studiën 49 (1917), 1.
