Begijnen - (Bagijnen, Beguinae), vereenigingen van vrouwen, die, zonder een kloostergelofte te hebben afgelegd en zonder zich tot de regelen eener bepaalde orde te hebben verbonden, zich gemeenschappel. en in het algemeen aan goede en vrome werken wij den. Dikwijls wordt Begga*, dochter van Pepijn van Landen als de stichteres dezer vereenigingen voorgesteld: van den priester Lambert den Stotter aar (Te Beque) wordt vermeld, dat hij omstr. 1180 te Luik het eerste B.-gesticht bouwde; de B. zouden dan haar naam aan hem ontleenen; ook wordt be weerd, dat B. oorspr. een soort scheld- of spotnaam was, die aan de leden der vereenigingen, die zichzelve eenvoudig zusters noemden, gegeven werd. De ver eenigingen ontstonden of breidden zich het eerst uit in N.- en Z.-Nederland, en verspreidden zich voorts over Duitschland en Frankrijk.
Waar de omstandig heden zulks veroorloofden, leefden B. bij elkaar, meest in rondom een plein gebouwde huisjes, met in het midden de kerk, ziekenhuis, enz. Bekend is’t Begijnhof te Amsterdam.
