Athletiek - Beroepsathleten kwamen reeds in de 6de eeuw v. C. voor, naar Xenophanes en zwartfigurige vazen bewijzen. De bloei der athletiek hing ten nauwste samen met de nationale spelen der Grieken en tusschen 500—440 v. C. stelden de beeldhouwers zich het door oefeningen ontwikkelde lichaam als ideaal voor oogen. Iccus en Herodicus golden als de grondleggers van de stelselmatige voorbereiding door oefeningen en door leefwijze der athleten voor den wedstrijd. Groot was de eer, die den overwinnaars bij terugkeer in hunne vaderstad ten deel viel: feestelijke inhaling, lofliederen, een gift in geld, het recht om vooraan te zitten in theaters enz., vrijdom van belasting, vereering als heros, hymnen en standbeelden — dat alles vindt men als belooningen vermeld.
In 440—338 begon het specializeeren, het zich wijden aan één bepaald onderdeel der athletiek met verwaarloozing der andere vakken, en als gevolg daarvan de eenzijdigheid, en dientengevolge, maar meer nog door het veldwinnen der beroepsathleten, in 338—146 het verval der athletiek. Te Rome worden dergelijke wedstrijden het eerst vermeld in 186 v. C., maar de deelnemers waren Grieken, die ervoor waren overgekomen. Bij de zegetochten van Caesar kwamen ook athletische spelen voor en onder de keizers waren zij reeds te Rome ingeburgerd, maar uitsluitend beroepsathleten waren hier van het begin af de deelnemers. Zie Gardiner, Greek athletic sports and festivities.
Tegenwoordig wordt de a. weer veel beoefend. Men verstaat er thans onder de lichaamsoefeningen omvattende de hoofdgroepen, loopen, springen en werpen. Loopen: korte, middelmatige en lange baan, Marathonloop, veldloop (cross country), 100 en 400 M., hindernisbaan en estafetteloop, wandelen. Springen: hoogspringen, verspringen, hoogverspringen, polsstok-, hoog- en polsstokverspringen, driesprong. Werpen: speerwerpen, discuswerpen, kogelstooten, hamerwerpen en gewichtwerpen. Vgl. G. Burger, Hoe oefent men voor athletiek, en Luitenant W. P. Hubert van Bleyenburgh, Athletiek, Propagandavlugschrift van de Nederlandsche Athletiek-Unie.
