Aarden (zeldzame) - De oxyden der elementen Scandium, Yttrium, Lanthanium, Praseodymium, Neodymium, Samarium, Europium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Erbium, Thulium, Ytterbium en Lutetium. Ook het Cerium, Thorium en Zirkonium worden vaak erbij gerekend, hoewel zij er streng genomen niet bij behooren. Al deze metalen vertoonen in hun verbindingen zeer veel overeenkomst, zoodat zij slechts door systematische gefractioneerde kristallisatie (vaak eerst na duizenden kristallisaties) van sommige van hun zouten kunnen afgescheiden worden. De meeste zijn gekarakteriseerd door specifieke emissie- of absorptiespectra.
Voor het dagelijksch leven zijn het meest van belang het thorium en het cerium, daar de gloeikousjes van het gasgloeilicht bestaan uit een mengsel van 99% Thoriumoxyde en 1% Ceriumoxyde. Daar de grondstof, waaruit deze oxyden worden bereid, hetmonazietzand, op 1% Thoriumoxyde ongeveer 30% Ceriumoxyd en evenveel andere zeldzame a. bevat, blijven er bij de bereiding groote hoeveelheden ceriumen andere zeldzame oxyden over. Het streven om voor deze stoffen afzetgebieden te vinden, heeft tot verschillende toepassingen geleid, o.a. het gebruik van het Mesothorium en Thorium in de Radiologie; van het ceriumijzer, wegens zijn pyrofore eigenschappen in de vuursteentjes van sigaren- en lampaanstekers; van Thorium en Zirkonium in sommige electrische gloeilampen.
