Aanvankelijk de in 1389 door de Zweedse koning in zijn strijd tegen de Denen (die Stockholm belegerden) aangeworven krijgslieden voor aanvoer van levensmiddelen (victuali) naar de stad. De Vitaliebroeders waren misschien handelaars die als zeerovers alles gelijk opdeelden: likedelers.
Zij bedreven na 1389 uitgebreide piraterij. In 1398 werden zij van hun steunpunt Gotland verdreven door de hanzeaten, waarna zij in de Noordzee optraden. In 1402 werden zij door de Hanze bij Helgoland verslagen, maar daarna duurde het nog enkele decennia voor zij hun activiteiten moesten staken.
