Britse eilandengroep in het Caribisch Gebied, behorend tot de Grote Antillen, 153 km2, 10.030 inw. Hoofdstad: Road Town (op Tortola).
De grootste eilanden zijn: Tortola (80 km2, 9000 inw.), Anegad (34 km2, 290 inw.), Virgin Gorda (22 km2, 1030 inw.) en Jost van Dyke (130 inw.). Verder omvat de groep een aantal rotsen en eilandjes, waarvan er 12 bewoond zijn (290 inw.). De economie is gebaseerd op toerisme, visserij, tuinbouw (fruit en groenten), veeteelt (runderen, kippen). De bevolking is hoofdzakelijk van Afrikaanse afkomst. De uitvoerende macht berust bij de gouverneur en drie ministers en twee leden (sinds 1967). De wetgevende macht berust bij zeven gekozen leden, een benoemd lid en twee leden ex officio.
GESCHIEDENIS
De Virgin Islands werden door Columbus op zijn tweede reis (1493) in kaart gebracht en genoemd naar de H. Ursula en de 11.000 maagden. De Cariben die er woonden werden uitgemoord. De eerste vestiging werd in 1648 gesticht door Ned. boekaniers op Tortola, in 1666 verdreven door de Engelsen, die de eilanden in 1672 bestuurlijk bij de Leeward Islands voegden. Van 1773–1867 hadden de Virgin Islands zelfbestuur, daarna werd het een kroonkolonie. Deze weigerde in 1958 toe te treden tot de in dat jaar opgerichte Westindische Federatie wegens haar nauwe economische banden met de Amerikaanse Virgin Islands.
