v. leer van de misvormingen ontstaan tijdens de embryonale ontwikkeling.
In de teratologie is het dierexperiment het middel bij uitstek om de oorzaken van een afwijkende ontwikkeling op te sporen. Ook de medische statistiek kan oorzaken van misvormingen helpen opsporen. In 1941 is door Gregg ontdekt dat bepaalde misvormingen veel frequenter waren na een epidemie van een op zichzelf onschuldige ziekte, rodehond. Later bleken ook andere ziekten tijdens de zwangerschap schadelijk voor de vrucht te kunnen zijn. Door experimenten bij dieren is ontdekt dat misvormingen ook kunnen ontstaan door tekort of overmaat aan vitaminen, hormonen en andere stoffen tijdens het begin van de zwangerschap. Misvormingen kunnen ook het gevolg zijn van radio-actieve straling, ingeademde gifgassen en bepaalde geneesmiddelen die tijdens de zwangerschap zijn ingenomen. Berucht werd in dit laatste opzicht het kalmeringsen slaapmiddel thalidomide (Softenon) waarvan in 1962 werd ontdekt dat vele zwangeren die dit middel tussen de 40e en 60e dag van de zwangerschap hadden ingenomen, kinderen kregen met ernstige ontwikkelingsstoornissen.
