economische theorie betreffende de ontwikkelingsgang van het economisch leven door de eeuwen heen. Volgens de Stufentheorie zouden de diverse sociale vormen zich uit elkaar hebben ontwikkeld, waardoor een steeds gecompliceerder geheel zou zijn ontstaan.
Een moderne variant is de theorie van de Amerikaan W.Rostow, waarin wordt beschreven aan welke voorwaarden moet zijn voldaan opdat een ontwikkelingsland tot een ontwikkelde economie evolueert.
