in de oudheid Italisch, Oskisch sprekend volk, voornamelijk gevestigd tussen de Campaanse en Apulische vlakte. Het vormde een krijgszuchtig eedgenootschap, verdeeld in gouwen.
Veeteelt was hoofdbedrijf. Een defensief verdrag met Rome (354 v.C.) werd gevolgd door een grotendeels legendarische Eerste Samnitische Oorlog (343 v.C.-341 v.C.) om Campania. De Tweede Samnitische Oorlog (326 v.C.—304 v.C.) beperkte de Samnitische invloed in Zuid-Italië. De Derde Samnitische Oorlog (298 v.C.-290 v.C.) liet Samnium volledig verwoest achter, maar niet geheel onderworpen, zodat de Samnieten Pyrrhos sinds 280 v.C. en Hannibal sinds 216 v.C. tegen Rome hulp verleenden. In de Bondgenotenoorlog (91 v.C.-89 v.C.) waren de Samnieten de ziel van de opstand; zij zetten, toen de overigen zich reeds onderworpen hadden, aan de zijde der Marianen de strijd voort, totdat zij door toedoen van Sulla ten onder gingen (82).LITT. E.T.Salmon, Samnium and the Samnites (1967).
