o. (—lia), een bladachtig weefsel, dat ontstaat uit een kiemende spore van Pteridophyta (varenachtigen); het vertegenwoordigt in de generatiewisseling van deze planten de haploïede fase.
Het prothallium wordt slechts zelden groter dan 1 cm2, is meestal vlak en hartvormig in omtrek, en groen (bij de meeste Filicinae of varens), soms is het kleurloos, knolvormig en onderaards (bij de Lycopodiaceae of wolfsklauwen, en bij Psilotum). Aan de onderzijde van het op vochtige aarde liggende, groene prothallium zijn rizoïden te vinden (celdraadjes die als wortels fungeren), en verder antheridiën en archegoniën.
