(Geheime Raad), in Engeland oorspronkelijk (sinds de Normandische heerschappij, 11e eeuw) de Curia Regis, de Raad des Konings, aanvankelijk bestaande uit baronnen en enkele geestelijken, maar met de ondergang van de macht van de adel beperkt tot een raad van dienaren des konings van verschillende herkomst. Sinds eind 17e eeuw gingen de gezagsfuncties van de in aantal leden toegenomen Privy Council (in 1688 waren er 48 leden) over op verschillende commissies, waarvan The Cabinet (de Raad van Ministers) de voornaamste was.
Formeel gaan belangrijke koninklijke besluiten uit van de Privy Council (Orders in Council), maar alleen de leden van het kabinet worden opgeroepen voor een dergelijke vergadering. Wel legt de koning de eed af voor de Privy Council, die hem daarop trouw zweert. Voorts berust de uitspraak in hoogste ressort in beroepen (nominaal: petities aan de Kroon) tegen uitspraken van gerechtshoven in de koloniën en consulaire rechtbanken, alsmede omtrent staatsrechtelijke geschillen en uitspraken van de kerkelijke gerechten, bij het Judicial Committee of the Privy Council, in 1833 ingesteld. Hierin hebben zitting de hoogste rechterlijke autoriteiten en leden van de Privy Council die voorname rechterlijke functies hebben bekleed. Overigens wordt de titel van Privy Councillor ook als onderscheiding gegeven. De voorzitter (Lord President) is uiteraard lid van het kabinet, maar zijn ambt op zichzelf is een ereambt.
Het aantal leden bedraagt thans ca. 300. Zij bezitten het predikaat Right Honourable.
