een grote groep wormen die een klasse van het fylum →ringwormen vormen. Tot deze groep behoren zeer algemene en bekende dieren als de regenwormen en Tubifex.
Oligochaeta betekent ‘weinigborsteligen’: deze dieren hebben slechts zeer weinig borstels (setae), dit in tegenstelling tot een andere grote groep ringwormen, de →Polychaeta (‘veelborsteligen’); deze twee groepen worden wel samengevat onder de naam borstelwormen Vertegenwoordigers van de Polychaeta leven vrijwel uitsluitend in zee, terwijl de Oligochaeta bijna alle alleen in het zoete water of in de bodem voorkomen; de meeste soorten zijn kleine zoetwaterdieren.Tot de grootste vertegenwoordigers van deze categorie behoren soorten van het geslacht Tubifex en verwanten. Deze kunnen buitengewoon talrijk zijn in modderige wateren en zij worden daaruit vaak verzameld om te dienen als voer voor aquariumvissen. In tegenstelling tot de waterbewoners kunnen de bodembewonende soorten zeer groot worden. In Nederland en België komen slechts enkele tientallen soorten van deze regenof aardwormen voor, die alle behoren tot de familie Lumbricidae. In andere delen van de wereld, m.n. in de tropen komen honderden soorten voor, verdeeld over diverse families. Verscheidene daarvan zijn zeer groot, zoals de reuzenregenwormen van Australië en Zuid-Amerika, die tot meer dan 2 m lang kunnen worden.
