Duits schrijver, *25.2.1842 HohensteinErmstthal (Saksen), ♱31.3.1912 Radebeul (bij Dresden). May was aanvankelijk onderwijzer.
Zijn reizen naar Amerika zijn deels verzonnen. In 1874 kreeg hij bekendheid door zijn reisen avonturenromans die vooral in de Balkan en bij de Indianen (Old Shatterhand) speelden. Deze werken ademen een sentimentele heldenmoraal, maar stellen tevens misstanden zoals het uitroeien van de Indianen aan de kaak. Ze werden in vele talen, o.a. in het Nederlands, vertaald, en worden nog altijd herdrukt. Te Bamberg is een museum aan hem gewijd (1960). De in 1969 gestichte Karl May vereniging, die in Hamburg is gevestigd en ca. 700 leden telt, houdt zich bezig met wetenschappelijk onderzoek naar het leven en werk van Karl May.
Werken: Im fernen Westen (1880), Helden des Westens (1890), Winnetou (3 dln. 1893—1910), Der Schatz im Silbersee (1894), Das Vermächtnis der Inka(1895), Im Reiche des silbernen Löwen (1898—1903), Mein Leben und Streben (1910). Uitgaven: Gesamte Werke, door E. A.Schmid (70 dln. 1949 vgl.); Werke (1973 vgl.).
LITT. K.H.Dworczak, K.May, das Leben Old Shatterhands (1950); V.Böhm, K.May und das Geheimnis seines Erfolges (1955); H.Wollschläger, K. May (1965); J.E.Broning, Die Reiserzählungen K. Mays als literaturpädagogisches Problem (1973).
