Amerikaans jazzpianist en -componist, *3.5.1920 La Grange (Illinois). Tot 1942 studeerde Lewis muziek en antropologie aan de universiteit van New Mexico.
Van 1942–45 was hij in militaire dienst en daarna werkte hij als pianist en arrangeur in de big band van Dizzy Gillespie. Zijn Toccata for trumpet and orchestra werd in 1947 door Gillespie in wereldpremière gebracht in de Carnegie Hall te New York. Lewis maakte grammofoonplaten met musici als Charlie Parker, Miles Davies en Lester Young. In 1952 werd hij leider van het Modern Jazz Quartet en van 1958–59 trad hij op als directeur van het Monterey Jazz Festival.In 1959 componeerde hij de muziek voor de film Odds against tomorrow. Lewis, die een zeer erudiet man is met een diepe belangstelling voor Europese cultuur, schiep mogelijkheden voor nieuwe vormen binnen de klassieke jazz.
