verzamelnaam voor territoriaal gedecentraliseerde lichamen van openbaar bestuur. Nederland kent als zodanig, prov., gemeenten en waterschappen.
De vorming van een nieuwe bestuurslaag van gewesten, tussen prov. en gemeenten, is een al jarenlang slepende kwestie (→gewestvorming). Lagere overheden in België zijn gewesten (tussen de staat en de prov.), prov., gemeenten, alsook polders en wateringen.
