(ook: piratenzender), radiozender die programmas verzorgt zonder dat hiervoor officieel een golflengte is toegewezen of zendmachtiging verstrekt. Voor 1960 had het begrip illegale zender hoofdzakelijk betrekking op kleine zenders die door particulieren werden geëxploiteerd en slechts over een gering zendbereik beschikten.
Dergelijke zenders worden in Nederland nog regelmatig door de PTT opgespoord, waarna een strafvervolging wordt ingesteld. Vanaf 1960 kwamen er ook illegale zenders op schepen die buiten de territoriale wateren reclame-uitzendingen verzorgden. M.n. de zendschepen Veronica in Nederland en Mi Amigo in België verkregen grote populariteit. In 1964 werd zelfs voor de Ned. kust een zendeiland gebouwd, van waaraf televisieprogrammas werden uitgezonden. In 1974 werd door het Ned. parlement het Verdrag van Straatsburg (1965) goedgekeurd; België had het al in 1967 ondertekend. Door dit verdrag verkreeg een regering de bevoegdheid op te treden tegen uit haar land afkomstige zenders buiten de territoriale wateren.
