[→Gr. graptos, geschreven, lithos, steen], m. (-en), fossiel dat enige gelijkenis vertoont met lettertekens.
(e) Graptolieten zijn de resten van kleine (0,2 mm) kolonievormende mariene organismen met een chitineus buisof kelkvormig skelet. Een kolonie bestond uit een centrale as waarlangs één tot vier rijen individuen lagen. Bij enkele soorten waren een aantal kolonies bevestigd aan een gezamenlijk drijf lichaam. Veel onzekerheid heeft bestaan over de zoölogische verwantschap van deze uitgestorven groep. Wegens overeenkomst met het nog levende geslacht Rhabdopleura rekent men ze tot de Protochordata, een stam tussen de gewervelden en ongewervelden. De planktonische soorten hadden een wijde verspreiding.
Aan de hand van uiterlijke kenmerken kunnen vele soorten onderscheiden worden, die na elkaar gedurende korte tijd geleefd hebben. Ze zijn goede gidsfossielen. De groep is bekend van het Boven-Cambrium tot in het Carboon. Vooral het Ordovicium en het Siluur kunnen in detail onderverdeeld worden met behulp van graptolieten.
