een van de doeleinden die door middel van het strafrecht worden nagestreefd. Onder generaal preventieve werking van het strafrecht wordt verstaan, dat onder invloed van strafrechtelijk ingrijpen anderen dan de dader(s) zich zullen onthouden van het begaan van strafbare feiten.
Generale preventie wordt dikwijls en al heel lang gebruikt als argument voor zware bestraffing, met name in de discussie rond het al dan niet afschaffen van de ➝doodstraf. Voor het bestaan van een generaal preventieve werking van het strafrecht is echter nog geen duidelijke indicatie gevonden. De veelheid van factoren die in het spel zijn, bemoeilijkt het trekken van algemene conclusies ten aanzien van de generale preventie: in de eerste plaats heeft de ‘zwaarte’ van de sanctie vele aspecten: de sanctiesoort, de hoeveelheid van de desbetreffende soort en de subjectieve beleving daarvan; voorts zijn de omstandigheden waaronder delicten tot stand komen zeer verschillend: soms vindt bewuste afweging van vooren nadelen plaats, dan weer is er sprake van psychische spanningen of onweerstaanbare verleiding. Dientengevolge zal ten aanzien van bepaalde lichte overtredingen de generale preventie meer invloed hebben dan ten aanzien van sommige ernstige misdrijven zoals moord en doodslag.
