plantengeslacht, behorend tot de familie Euphorbiaceae, met ca. 2000 soorten, kosmopolitisch kruidachtige planten, heesters of bomen, soms op cactussen lijkende ‘succulenten’. De bloeiwijze doet zich als één bloem voor (cyathium).
In Nederland en België komen in het wild 11 soorten voor en tenminste evenveel soorten groeien tijdelijk in de Benelux als onkruid. Alle bevatten melksap, vandaar de naam ‘wolfsmelk’. Voorbeelden: kroontjeskruid, Euphorbia helioscopia, een onkruid op akkers (éénjarig); heksenwolfsmelk, E. esula; tuinwolfsmelk, E. peplus. Sommige soorten worden als sierplant gekweekt, b.v. E. polychroma (Zuidoost-Europa), of in de kas E. pulcherrima, de ‘kerstroos’, met een vuurrode bladster rondom de geel beklierde bloeiwijze, als kamerplant de fel gedoomde ‘Christusdoorn’, E. milii (Madagascar), met twee rode lipvormige blaadjes om de bloeiwijze. Het melksap kan gevaarlijk giftig zijn.
