Plantengeslacht, behorend tot de familie Ephedraceae (onderafdeling Chlamydospermae), met ca. 50 soorten (tweehuizige), op bezems gelijkende struiken, in subtropen en gematigde klimaten (woestijnachtige streken), en vooral rond de Middellandse Zee en in Californië goed vertegenwoordigd. De blaadjes zijn kleine, kruiswijs tegenoverstaande schubjes.
Uit de knopen van de gelede takjes verschijnen bundeltjes meeldraden (mannelijke bloemen). De vrouwelijke bloem (op korte zijtakjes) heeft vier vergroeide schubjes, die tot een vlezige mantel rondom het zaad uitgroeien, zodat een schijnbes ontstaat. Levert efedrine, een alkaloïd.
