naam voor de ca. 100 Aramese papyri uit de 5e eeuw v.C., ontdekt in de ruïnes van Elefantine. De papyri, van 1906-08 door een Duitse opgraving aan het licht gebracht, zijn afkomstig van een op Elefantine gestationeerde joodse militaire kolonie, in dienst van de Perzische overheersers van Egypte.
De documenten omvatten administratieve oorkonden, brieven, rechtsoorkonden (o.a. huwelijks- en koopcontracten) en officiële documenten (brieven of decreten) gericht aan of afkomstig van de Perzische overheid. Het tekstmateriaal, aan te vullen met de ca. 300 beschreven ostraca, verschaft de oudst bekende gegevens over het politieke, sociale en religieuze leven van een joodse kolonie in de -»-diaspora. De oorkonden, van belang voor de studie van het OT en het Israëlitische rechtsleven, omdat dergelijke oorkonden uit Palestina zelf geheel ontbreken, geven inzicht in de situatie op religieus gebied van deze kolonie die beschikte over een eigen Jahu (Jahwe)-tempel en priester, maar daarnaast syncretistische tendensen vertoonde. De teksten leggen getuigenis af van relaties met Palestina. Toen de Jahu-tempel ca. 410 v. door de Egyptenaren werd verwoest, stelden de Joden een rekest op om van de Perzische koning toestemming tot herbouw te verkrijgen en richtten ook brieven om steun aan Juda, waarin de priester Johanan (Neh. 12,22-23) en de zonen van Sanballat worden genoemd.
De teksten hebben de kennis omtrent het Rijksaramees aanzienlijk vergroot (zie Aramees). De studie van papyri ontving ca. 1966 nieuwe impulsen door ontdekkingen die het mogelijk maken naast de Elefantine-papyri twee groepen Aramese teksten uit Egypte van dezelfde periode te leggen, nl. brieven en oorkonden uit de kanselarij van de Perzische satraap Arsjames (ca.410 v.C.) en de zgn. Hermopolis-papyri, brieven afkomstig uit de Aramese militaire kolonie Syene (tegenover Elefantine op de Nijloever gelegen), die in veel opzichten nauw aansluiten bij de Elefantine-papyri.
LITT. B.Porten, Archives from Elephantine; thelife of an ancient jewish milit. colony (1968); K.R. Veenhof, Balans der Elefantine Papyri (in: Phoenix 16, p.310 vlg.; 1970); P.Grelot, Documents araméens d’Égypte (1972); Y.Muffs, Studies in the Aramaic legal papyri from Elephantine (1973).
