m., een reeks kernreacties in het inwendige van bepaalde sterren (o.a. de zon) waarbij waterstof wordt omgezet in helium.
(e) C, N en O zijn de symbolen voor koolstof, stikstof en zuurstof. De CNO-cyclus kan alleen dan optreden wanneer de temperatuur van het sterinwendige hoog genoeg is, en deze is afhankelijk van de massa van de ster. Bij een temperatuur van 8 mln. graden begint de →protonencyclus, bij 12 mln. graden begint de CNO-cyclus; deze wordt zeer effectief bij 25 mln. graden. In de cyclus is het eindresultaat de omzetting van vier protonen in één heliumkern, waarbij energie vrijkomt. De Cen N-kernen zijn dus katalysators in de reacties, d.w.z. dat de gevormde C of N opnieuw gebruikt wordt voor een volgende keten van kernreacties. De mogelijkheid van deze cyclus werd in 1938 gesuggereerd tegelijkertijd door H.Bethe en C.F.von Weizsäcker.
