Amerikaans zanger/pianist (rhythm and blues), *23.9.1930 Albany (Georgia). In armelijke omstandigheden geboren, op zesjarige leeftijd door ziekte blind en negen jaar later wees, leerde Charles zichzelf pianospelen, om als 17-jarige, met een eigen trio onpersoonlijke ‘cocktail muziek’ makende, het land door te trekken en zich tenslotte in Seattle te vestigen.
Ca. 1953 keerde Charles naar zijn geboortegrond terug en ook tot de daar heersende zwarte muziek: blues en gospel.Charles ontwikkelde een zeer persoonlijke stijl, waarin hij als pionier elementen uit de religieuze gospelmusic (de emotionaliteit, de vraag-en-antwoord-koorzang) combineerde met de wereldse blues. De meestal zelf gecomponeerde muziek van Charles waarin zijn expressieve zang begeleid werd door zangeressen en een uitgebreid orkest, werd snel populair bij het zwarte Amerikaanse publiek. Op het toppunt van zijn creativiteit, in de tweede helft van de jaren vijftig, bereikte Charles wereldroem.
Hoewel de muziek van Charles sinds de jaren zestig minder geïnspireerd lijkt, is niet alleen zijn populariteit nog groot, maar is de invloed van zijn werk nog overal merkbaar. Nummers: I’ve got a woman (1955), What’d I say (1959), Georgia on my mind (1960), Hit the road Jack (1961); LP’S: Yes indeed (1958), What’d I say (1959), Genius + soul = jazz (I960), Modern sounds in country & western (1962).
