naam waaronder in de middeleeuwen China bekend was in het westen (nog steeds is Kitai de Russische naam voor China). Het is een verbastering van Khitan, een Mongools volk dat in 946 de Liau-dynastie stichtte, die tot 1125 over een deel van Noord-China en de aangrenzende gebieden buiten de Grote Muur regeerde.
Lange tijd meende men dat ‘Cathay’ een land ten noorden van China was.Marco Polo beschrijft ‘Cathay’ en ‘Manzi’ (Zuid-China) als verschillende landen, en zo werden ze door de Mongoolse veroveraars van de 13e eeuw ook behandeld. Pas in het begin van de 17e eeuw bewezen missionarissen (jezuïeten) dat China en ‘Cathay’ identiek waren.
