Amerikaans politicus, *23.4. 1791 Mercersburg (Pennsylvania), ♱11.6.1868 Wheatland (Pennsylvania). Buchanan studeerde rechten en vocht in de Amerikaans-Engelse Oorlog van 1812.
Van 1821—31 was hij democratisch lid van het Huis van Afgevaardigden. Van 1832-33 was hij gezant in Sint-Petersburg.
In 1834 werd hij lid van de senaat. Onder president Polk was Buchanan van 1845-49 minister van Buitenlandse Zaken.
Van 1853-56 was hij ambassadeur in Engeland. Van 1856-60 was hij de 15e president van de VS.
Tijdens de conflicten die tot de Secessieoorlog (1861-65) leidden, ontbrak het Buchanan aan overtuigend leiderschap, waardoor de indruk werd gevestigd dat hij als president incompetent was. In 1860 weigerde zijn partij hem opnieuw te candideren, waarop de republikein Lincoln tot president werd gekozen.
In de maanden vóór de ambtsoverdracht ondernam Buchanan vrij weinig tegen de begonnen afscheiding van de zuidelijke staten. Tijdens de burgeroorlog steunde hij de Noordelijken.
LITT. P.G.Auchampaugh, J.Buchanan and his cabinet on the eve of secession (1926); P.S.Klein, President J.Buchanan (1962; met bibl.); R.G.Horton, The life and public services of J.Buchanan (1971); E.B.Smith, The presidency of J.Buchanan (1975)
.
