Pierre Augustin Caron de, Frans schrijver, *24.1.1732 Parijs, ♱18.5.1799 Parijs. Hij was aanvankelijk horlogemaker, vervolgens harpleraar van de dochters van Lodewijk x v, speculant, wapensmokkelaar voor de Amerikaanse koloniën die in opstand waren en geheim agent van de koning.
Hij verloor een proces (affaire-Goezman) maar wist zich door de verve van zijn Mémoires (1773—74) Europese faam te bezorgen. In 1775 werd zijn Barbier de Séville opgevoerd, nadat hij het stuk tot vier bedrijven had teruggebracht.Hij volbracht daarop allerlei buitenlandse missies, gaf met groot verlies de werken van Voltaire uit (70 dln. 1784—90), mengde zich in allerlei industriële en financiële ondernemingen, en verkreeg tenslotte dat zijn verboden Mariage de Figaro (1785), vervolg op de Barbier, mocht worden opgevoerd, hetgeen een reusachtig succes werd. Deze beide blijspelen, geheel in de Franse traditie, munten uit door schitterende dialoog, handige intrige en scherpe hekeling van de sociale verhoudingen in die tijd. Na het uitbreken van de Revolutie kwam Beaumarchais door zijn rijkdom en zijn verleden in grote moeilijkheden. Hij werd wegens bedrog gevangen gezet, maar vluchtte naar Bazel, Londen en Rotterdam, ging naar Hamburg en keerde in 1796 naar Parijs terug, waar hij
vergeten stierf. Werken: Oeuvres complètes (7 dln. 1809; 1876), Théâtre complet et lettres relatives à son théâtre (1934).
LITT. R.Pomeau, Beaumarchais (1956); P.van Tieghem, Beaumarchais par lui-même (I960); P. Frischauer, Beaumarchais (1961).
