v./m., de zorg voor het natuurlijk milieu.
© Het begrip milieuhygiëne had oorspronkelijk uitsluitend betrekking op de invloed die het milieu en de verontreiniging daarvan had op de gezondheid van de mens. Thans betekent milieuhygiëne ook wel de zorg voor het milieu zelf, zonder daarin de fysieke gezondheid van de mens centraal te stellen. Gezondheidsproblemen met milieuhygiënische achtergrond zijn zo oud als de mensheid, maar zij werden vermoedelijk pas belangrijk met het ontstaan van steden en desastreus met de komst van de industriële revolutie. Zo moet in het Londen van de 17e eeuw de combinatie van smogvorming en de slechte gezondheidstoestand van de industriebevolking tot rampzalige gevolgen hebben geleid. Documentatie over de feitelijkheden van dergelijke milieurampen is slechts beschikbaar sinds de Eerste Wereldoorlog. Naast de acute gevolgen van de milieuverontreiniging wordt de milieuhygiëne meer en meer geconfronteerd met chronische effecten op de gezondheid.
Langdurige blootstelling aan een relatief geringe milieuverontreiniging kan vaak op de lange duur nadelige gevolgen hebben. Het onderzoek naar de relaties tussen verontreiniging en gezondheid is m.n. in het laatste geval uiterst gecompliceerd, omdat het moeilijk is de vele factoren, die van invloed zijn op de gezondheid, in hun werking van elkaar te onderscheiden. Het onderzoek is echter van groot belang voor een verantwoord milieubeleid in het algemeen en voor het stellen van normen aan de kwaliteit van het milieu in het bijzonder. Het overheidsbeleid heeft zich ontwikkeld van uitsluitend het uitvaardigen van gedragsregels of verboden tot een meer actieve rol; zo is men o.a. overgegaan tot zuivering van afvalstromen (rioolwaterzuivering, huisvuilverwerking). → milieubeleid,
