Een oude Indische term. In archaïsche tijden veelal gespeld en uitgesproken als Cheta of Cheda.
De betekenis ervan is “dienaar”, een persoonlijke leerling die zich heeft verbonden een leraar te dienen van wie hij onderricht ontvangt. Vrijwel dezelfde gedachte treft men aan in het Angelsaksische woord Leorning-cneht, dat “leerknecht” betekent, een naam die in de Angelsaksiche vertalingen van het christelijke Nieuwe Testament werd gegeven aan de discipelen van Jezus, zijn “Chela’s”. Het is dus een woord dat in oude mystieke geschriften wordt gebruikt voor een discipel, een leerling, voor iemand die leert of luistert. De verhouding tussen leraar en discipel is zelfs oneindig veel heiliger dan die tussen ouder en kind; want terwijl de ouders het lichaam verschaffen aan de intredende ziel, brengt de leraar die ziel zelf te voorschijn en leert haar te zijn en dus te zien, leert haar te kennen en te worden wat ze in het diepst van haar wezen is — namelijk goddelijk.Het leven van de Chela of het chela-pad is heerlijk en vol vreugde tot het einde, maar het vereist ook dat alles wat nobel en verheven is in de leerling of discipel in hem opgeroepen wordt; want om die hoogten van intellectuele en geestelijke grootheid waarop de Meesters zelf zich bevinden, te bereiken en te handhaven, moeten de krachten en vermogens van het hoger Zelf tot werkzaamheid worden gebracht. Meesterschap is dan ook het doel van discipelschap; niet dat we ons dat ideaal alleen voor ogen moeten stellen als een doel dat we willen bereiken omdat het onszelf voordeel oplevert; want die gedachte alleen al is zelfzuchtig en vormt daarom een struikelblok op het Pad. Natuur¬lijk komt het het individu ten goede; maar de werkelijke bedoeling is dat alles, ieder vermogen in de ziel, tot uitdrukking zal worden gebracht ten dienste van de gehele mensheid; want dat is de koninklijke weg, de grote koninklijke heerbaan van zelfoverwinning. De meer mystieke betekenissen die aan de term Chela worden gehecht, kunnen alleen aan diegenen worden verklaard die zich door een gelofte onherroepelijk tot het esoterisch leven hebben verbonden.
