Meme coins zijn een unieke en fascinerende subklasse van cryptocurrency. Deze digitale munten zijn gebaseerd op populaire internetmemes, grapjes en andere virale online trends. Je kan ze zien als een combinatie van cryptocurrency en de internetcultuur van de 21ste eeuw.
Meme coins zijn een speculatieve, volatiele en enorm risicovolle belegging omdat ze weinig tot geen intrinsieke waarde of nut hebben (in tegenstelling tot heel wat andere cryptomunten zoals Ethereum), maar desondanks zijn ze enorm populair. Meme coins hebben een aanzienlijke invloed op de cryptomarkt, met soms een quasi-cultstatus onder de fans ervan.
Deze cryptomunten kunnen een interessante beleggingsmogelijkheid vormen voor mensen die bereid zijn om risico te nemen. Zoals Joren Verdoes van Bitcoin Magazine aangeeft, is het niet eenvoudig om te weten welke crypto kopen een goed idee is. Er zijn immers zodanig veel meme coins en omdat ze geen intrinsieke waarde hebben of andere kenmerken die je kan gebruiken om hun waarde te bepalen, lijkt het wel alsof je gewoon op goed geluk moet gokken om een profijtige investering te maken.
Geschiedenis
Meme coins bestaan ondertussen al meer dan tien jaar. In 2013 werd Dogecoin gelanceerd, een meme coin die algemeen beschouwd wordt als de eerste en meest bekende binnen deze subcategorie. Dogecoin is gebaseerd op het populaire “Doge” meme: een afbeelding Shiba Inu-hond met grappige bijschriften in gebroken Engels.
In die tijd had je in de cryptogemeenschap reeds grote munten zoals Bitcoin en Ethereum, die gestaag aan populariteit wonnen en door meer en meer mensen serieus werden genomen, zowel als financiële activa als technologische innovaties. Dit succes leidde tot de creatie van almaar meer altcoins, met wisselend succes. Meme coins waren een reactie op deze toename, een soort satire op de snelgroeiende en vaak betekenisloze wereld van crypto.
Hoewel de cryptogemeenschap en de bredere bevolking aanvankelijk nogal lacherig deden ten opzichte van deze meme coins, kregen deze al snel een toegewijde gemeenschap, vanwege de vrijgevige aard van de gebruikers van bijvoorbeeld Dogecoin en de steun van bekendheden.
Na het succes van Dogecoin kwamen er steeds meer meme coins op de markt, sommige met unieke thema’s gebaseerd op allerlei memes. Anderen waren dan weer een duidelijke kopie van Dogecoin, zoals Shiba Inu.
In 2021 beleefden meme coins een enorme hype, met een sterke toename in de algemene waarde. Dit kwam mede door het succes van Bitcoin, in combinatie met tweets van Elon Musk.
Kenmerken
Meme coins zijn op zich gewoon altcoins, cryptomunten met een vergelijkbare onderliggende structuur. Maar ze hebben wel verschillende kenmerken die ze onderscheiden van traditionele en meer gevestigde cryptomunten zoals Bitcoin:
- Thema: meme coins hebben steevast een thema, gebaseerd op de meme die ze vertegenwoordigen. Dit uit zich in vrijwel alles rond de meme coin, zoals de website, de handelsnaam ervan, de profielfoto op social media, enzovoort.
- Memetische waarde: in tegenstelling tot andere cryptomunten die echt nut hebben (bijvoorbeeld op het Ethereum platform kan je Decentralized Apps maken), ligt de waarde van meme coins niet in hun inherent nut. Een meme coin stijgt in monetaire waarde gebaseerd op de memetische waarde, of in andere woorden de mate waarin de meme coin wordt erkend, gebruikt en verspreid binnen de bredere online cultuur. Hoe meer er over een meme coin wordt gesproken en hoe meer nieuws er wordt gedeeld op social media, hoe groter de kans dat de munt in waarde zal stijgen.
- Gemeenschapsgedreven: in vergelijking met andere beleggingsinstrumenten heb je bij meme coins vaak een sterke gemeenschap. Dergelijke projecten vertrouwen op de passie en betrokkenheid van de “volgelingen” om de groei en aanvaarding van de meme coin te stimuleren. Gemeenschapsleden kunnen actief bijdragen aan de ontwikkeling van het project, marketinginitiatieven lanceren en zelfs nieuwe functies voorstellen.
- Experimentele eigenschappen: omdat er zoveel meme coins zijn, moet een succesvolle nieuwe munt nu zaken introduceren zoals unieke beloningsstructuren (bijvoorbeeld airdrops), tokenomics, gedecentraliseerde financiële toepassingen, gamification, enzovoort.
Kritiek en risico's
Hoewel meme coins populair zijn geworden binnen bepaalde gemeenschappen, zijn ze ook onderhevig aan kritiek en risico's. Heel veel mensen hebben grof geld verdiend door op het juiste moment in de juiste meme coin te beleggen, maar een pak meer beginners hebben geld verloren door een munt aan te kopen net voordat die in elkaar stort. Als je interesse hebt om in meme coins te beleggen, hou dan zeker rekening met de volgende factoren:
- Gebrek aan fundamentele waarde: in tegenstelling tot grote en sterke cryptomunten zoals Bitcoin, Ethereum en Tether hebben veel meme coins geen enkel nut. Ze zijn niet gebaseerd op een solide technologisch fundament (zoals een kwalitatieve blockchain) of kunnen niet worden gebruikt voor iets anders dan alleen maar kopen en verkopen. De waarde ervan hangt vast aan hype en gemeenschapsbetrokkenheid, in plaats van op tastbare technologische innovatie.
- Speculatieve aard: een meme coin is wellicht een van de meest speculatieve investeringen die je vandaag de dag hebt. De waarde van een bepaalde munt kan enorm fluctueren gebaseerd op marktsentiment en online trends. Het is niet ongewoon om een bepaalde meme coin op een paar dagen tijd maal vijftig in waarde te zien gaan, om de volgende week dan volledig te kelderen.
- Risico op fraude: een meme coin lanceren is niet enorm moeilijk. Deze relatief lage toetredingsdrempel zorgt voor een aanzienlijk risico op fraude en oplichting door ontwikkelaars die de munt snel even willen laten groeien in waarde om dan snel te verkopen (“pump and dump”).
Toekomstperspectieven
Hoe meme coins zullen evolueren in de toekomst is nog even koffiedik kijken. Hoewel deze cryptomunten vaak worden gezien als een niche binnen de cryptocurrencymarkt, hebben ze een blijvende impact gehad, zowel op de absolute waarde van de globale cryptosector als op de publieke perceptie ervan. Als experimentele speeltuinen voor nieuwe ideeën en concepten, kunnen ze bijdragen aan de bredere adoptie en acceptatie van cryptocurrencies door nieuwe doelgroepen aan te trekken.
Of meme coins echter een duurzaam onderdeel van de cryptowereld zullen blijven of slechts een kortstondige trend zijn, blijft onderwerp van discussie. Wat zeker is, is dat ze hebben bijgedragen aan het vergroten van de diversiteit en creativiteit binnen de cryptogemeenschap en hun invloed zal waarschijnlijk nog lang voelbaar zijn.
