Plakdiertjes; fylum van kleine, zeer eenvoudig gebouwde dieren, zonder symmetrieas, verwant aan neteldieren
Placozoa zijn kleine (1-2 mm), schijfvormige dieren die zich met behulp van ciliën aan de onderzijde glijdend voortbewegen over een biofilm en zich voeden met bacteriën en micro-algen die ze verteren onder hun lichaam. Ze hebben geen darmkanaal, geen zenuwstelsel en geen spieren. Desondanks reageren ze op chemische stimuli; het lichaam (dat van vorm kan veranderen) vertoont een duidelijke coördinatie bij het foerageren. Ze bestaan uit niet meer dan zes celtypen, het laagste aantal van enig dier behalve de sponzen.
Het is een fylum met slechts enkele soorten. De bekendste is Trichoplax adhaerens, die al in 1883 beschreven werd door de Duitse zoöloog Frans Schulze. Pas in 2018 werd een tweede soort gemeld, Hoilungia hongkongensis en in 2019 nog een derde. De dieren planten zich in het laboratorium aseksueel voort door deling. Waarschijnlijk zijn ze in hun natuurlijke omgeving, het zeewater, wel seksueel.
Placozoa genieten bijzondere belangstelling van evolutiebiologen omdat ze aan de basis van het dierenrijk staan. Maar ondanks hun zeer eenvoudige lichaamsbouw plaatsen de meeste moleculaire fylogenieën ze niet als eerste afsplitsing van het dierenrijk, maar als een zustergroep van de Cnidaria. Dit wordt gesteund door de morfologische overeenkomst tussen Trichoplax en de larve van Cnidaria, de planula.
Volgens de placula-hypothese voor de oorsprong van het dierenrijk, een variant op de planula-hypothese, zouden zowel Bilateria als Cnidaria ontstaan zijn uit een op Trichoplax lijkende levensvorm. Echter in recente fylogenieën worden Ctenophora en Porifera als basaler gekwalificeerd.
