Piramidezwendel - vorm van oplichterij waarbij een fonds opgebouwd wordt met het geld van verschillende inleggers, aan wie een groot rendement beloofd wordt. Iedere inlegger moet op zijn beurt nieuwe inleggers aanlokken. Het rendement van de eerste inleggers wordt betaald met het ingebrachte geld van de nieuwkomers. De piramide stort in wanneer er niet langer geld wordt ingebracht.
Ponzi, een uit Italië afkomstige immigrant in de Verenigde Staten, verbond aan het begin van deze eeuw zijn naam aan wat buiten de VS gewoonlijk piramidezwendel heet: het ‘Ponzischeme’. Het systeem is simpel. Beloof een gouden belegging die een ongekend rendement zal opleveren. Incasseer de eerste inleg en betaal al spoedig aan die eerste inleggers het reuzenrendement uit. In een piramide moeten de inleggers telkens nieuwe personen overhalen om ook mee te doen, pas dan volgt hun beloning. Zolang de inleggers toestromen gaat het goed, want in plaats van werkelijk ergens in te beleggen, gebruikt de piramidezwendelaar het geïnde geld van nieuwkomers om vorige inleggers hun rendement te verschaffen. Zodra de geldstroom opdroogt, stort het bouwsel in en moet de fondsbeheerder maken dat hij wegkomt. Elsevier, 08-02-97
