Het publiek recht regelt de verhouding tusschen de publieke lichamen onderling en tusschen deze en de burgers. Onder deze lichamen verstaat men o. a. den staat, de provincie, de gemeente en het waterschap.
Het publiek recht wordt verdeeld in staatsrecht, administratief recht, strafrecht en strafvordering. Het staatsrecht regelt de bestuursinrichting der publieke lichamen. Het administratief recht regelt de wijze, waarop deze lichamen functionneeren.
Het strafrecht bepaalt, welke feiten strafbaar zijn en geeft aan de hoegrootheid van de straf. De strafvordering regelt den gang van een strafproces.
Privaatrecht. Het privaatrecht beheerscht de verhouding tusschen de burgers. Dit recht wordt verdeeld in : burgerlijk recht, handelsrecht en burgerlijke rechtsvordering.
Het burgerlijk recht regelt de verhouding tusschen de burgers in het algemeen; het handelsrecht beheerscht die verhouding op het terrein van den koophandel. De burgerlijke rechtsvordering regelt in hoofdzaak den gang van een burgerlijk proces en de uitvoering der vonnissen.
Nationaal en internationaal recht. Het recht wordt ook nog onderscheiden in nationaal en internationaal recht. Het nationale recht betreft steeds een bepaald land, b.v. Engelsch recht, Fransch recht, enz.
Het internationale recht regelt internationale verhoudingen. Dit recht wordt onderscheiden in volkenrecht en internationaal privaatrecht.
Volkenrecht. Het volkenrecht regelt de verhouding tusschen de verschillende staten; verscheidene tractaten regelen deze verhoudingen. De volkenbond is een instituut op het terrein van het volkenrecht.
Int. privaatrecht. Het internationaal privaatrecht regelt de verhouding tusschen de burgers van verschillende staten; hierbij moet steeds beantwoord worden de vraag, welk recht is toepasselijk. Een Nederlander huwt b.v. met een Fransche vrouw. Dit huwelijk wordt in Brussel voltrokken. De vraag kan nu worden gesteld, welk recht op dit huwelijk toepasselijk is, het Nederlandsche, het Fransche of het Belgische recht. Een antwoord op deze vraag wordt door het internationaal privaatrecht gegeven.
