Het streven van een staat de eigen economie te beschermen tegen buitenlandse concurrentie.
Protectionistische maatregelen zijn onder andere het heffen van in en uitvoerrechten, het verstrekken van exportsubsidies en het aan banden leggen van de import. Tijdens de economische wereldcrisis van de jaren dertig namen tal van landen protectionistische maatregelen, waardoor de wereldhandel nog verder in het slop kwam.
Na de Tweede Wereldoorlog werd de General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) opgericht om de wereldhandel vrijer te maken.
