Pools staatsman.
Pilsudski werd in Vilna in Russisch-Polen geboren; hij studeerde medicijnen aan de universiteit van Charkov. Pilsudski raakte betrokken bij politieke activiteiten van studenten. In 1885 werd hij van de universiteit verwijderd. Twee jaar later verbanden de autoriteiten hem naar Siberië wegens deelname aan een complot tegen tsaar Alexander III. Na zijn terugkeer in Polen in 1892 stichtte hij een ondergrondse krant die zich inzette voor de onafhankelijkheid van Polen. Bij het begin van de Eerste Wereldoorlog bracht hij een formatie Poolse vrijwilligers (Militaire Poolse Organisatie) bijeen om Oostenrijk-Hongarije in de strijd tegen de Russen te steunen.
Na de Russische februarirevolutie van 1917 weigerde Duitsland de Poolse onafhankelijkheid te garanderen. Pilsudski zegde zijn steun aan Duitsland op en werd tot de novemberrevolutie van 1918 geïnterneerd. Van 1918-22 was hij het eerste staatshoofd van de nieuwe Poolse republiek. Tot 1927 was hij tevens stafchef van het Poolse leger. Om de chaos in Polen te bezweren die het land in de jaren twintig verscheurde, pleegde Pilsudski op 12 mei 1926 een staatsgreep en vestigde met harde hand feitelijk een dictatuur. Hij trachtte de Poolse onafhankelijkheid gegarandeerd te krijgen door zowel met de Sovjetunie (1932) als met Duitsland (1934) een niet-aanvalsverdrag te sluiten.
