Vrijheidsstrijder en later premier (1962-64) en president (1964-78) van Kenya.
Kenyatta was de zoon van een boer van het Kikuju-volk; hij werd jong wees. In 1916 was hij betrokken bij protesten in Nairobi tegen inbeslagneming van land door de Britten. Kenyatta werd tolk-vertaler. In 1929 en 1931 ging hij naar Europa om te proberen land voor het Kikuju-volk terug te krijgen. Hij bleef uiteindelijk vijftien jaar in Europa. Hij bracht zijn tijd door met reizen, studeren (antropologie) en lesgeven. In 1945 ging Kenyatta naar Kenya terug en werd hij de leider van de Kenya African Union (KAU), die door Kikuju's werd gedomineerd. Kenyatta bouwde de KAU tot een nationale beweging uit.
In 1952 werd hij gearresteerd op beschuldiging van het organiseren van de Mau-Mau-beweging (Mau-Mau-opstand). Er volgden zeven jaren dwangarbeid en twee jaren gevangenschap. Kenyatta groeide in die tijd uit tot het symbool van Kenyaas nationalisme. In 1961 kwam hij vrij; een jaar later werd hij premier van een inmiddels onafhankelijk Kenya. Hij voerde een verzoenende binnenlandse politiek en wist de blanke Kenyanen te overreden in Kenya te blijven, onder het motto `we willen het verleden vergeten en naar de toekomst kijken'. De Aziaten werden minder positief behandeld en moesten Kenya verlaten. Zijn buitenlandse politiek was gericht op niet-gebondenheid.
