Vietnamees staatsman; president van de Democratische Republiek Vietnam (1945-54) en van Noord-Vietnam (1954-69).
De naam Ho Chi Minh is Vietnamees en betekent `hij die verlicht'. Zijn eigenlijke naam was Nguyen Tat Tanh. Ho Chi Minh kwam uit een gezin met revolutionaire sympathieën dat in het noorden van Vietnam woonde. In 1907 werd hij leraar. In 1912 ging Nguyen varen en bezocht hij Europa, de Verenigde Staten en Afrika. Vanaf 1917 werkte hij in Frankrijk; hij er had de meest uiteenlopende baantjes: van tuinman tot vertaler. In 1920 sloot hij zich in Frankrijk bij de communisten aan. Van 1923-24 studeerde hij in Moskou. Nguyen richtte in 1930 in Vietnam de Indochinese Communistische Partij op. Tijdens de boerenopstanden aan het begin van de jaren dertig werd Nguyen gearresteerd. Hij wist te ontsnappen en week tijdelijk uit naar Hongkong. Na een mislukte samenzwering trok hij naar China waar hij in 1941 samen met Nguyen Vo Giap de Vietminh stichtte, een Vietnamese onafhankelijkheidsbeweging, die de Japanners bestreed. In deze periode nam hij de naam Ho Chi Minh aan.
Kort na de Japanse capitulatie riep hij in Hanoi de Democratische Republiek Vietnam uit, waarvan hij zelf president werd. In 1946 brak de eerste Indochinese oorlog uit, omdat Frankrijk Indochina niet uit handen wenste te geven. De strijd speelde zich vooral in het noorden af. In 1954 slaagden Ho Chi Minh en de Vietminh erin de Fransen tot de aftocht te dwingen. Tien jaar later raakte zijn land in oorlog met Zuid-Vietnam, dat gesteund werd door de Verenigde Staten. Ho Chi Minhs bewind steunde in de Vietnam-oorlog de Vietcong, de communistische guerrillabeweging in Zuid-Vietnam. Tijdens de Amerikaanse bombardementen op Noord-Vietnam vanaf 1965, groeide Ho Chi Minh uit tot een nationale held. Ook buiten zijn land werd hij gezien als het symbool van de revolutie in Vietnam. Zijn vijfjarenplan (1961-65) stimuleerde de industriële productie en maakte het Noord-Vietnam mogelijk de oorlog te overleven. Zijn belangrijkste doel was de hereniging van Vietnam. Na het bereiken van dat ideaal in 1975 werd de zuidelijke hoofdstad Saigon Ho Chi Minhstad genoemd.
