Amerikaanse raketspecialist van Duitse afkomst.
Von Braun werd in Wirsitz in het oosten van Duitsland geboren, als zoon van een hoge regeringsfunctionaris. Na de Tweede Wereldoorlog werd die plaats Pools (Wyrzysk). Hij studeerde in Zürich en Berlijn; in laatstgenoemde stad promoveerde hij in 1934 op een proefschrift over raketten die door vloeibare brandstoffen worden aangedreven. Von Braun was een enthousiast lid van de Verein für Raumschiffahrt.
De Duitse legerleiding zag in het ontwikkelen van geavanceerde wapens, zoals raketten, een middel om de bepalingen van het vredesverdrag van Versailles op het gebied van bewapening te omzeilen. In 1937 werd von Braun tot technisch directeur benoemd van een in 1936 gesticht onderzoekscentrum voor experimentele wapens in Peenemünde op het schiereiland Usedom in de Oostzee. Hier werden onder meer de vergeldingswapens V-1 en V-2 ontwikkeld. De V-2 werd een echte raket, terwijl de V-1 niet veel meer dan een onbemand vliegtuigje was.
Na de ineenstorting van Hitler-Duitsland werden von Braun en zijn team door de Amerikanen naar hun eigen onderzoekscentrum in Nieuw-Mexico gebracht. Hier begonnen Duitsers en Amerikanen de V-2 om te bouwen tot een intercontinentale raket die in staat was een kernkop naar elke willekeurige plaats op aarde te brengen. Vanaf 1950 werkte het team in Redstone Arsenal in Huntsville, Alabama. De lancering van de Sovjetruimtesatelliet Spoetnik I in oktober 1957 zorgde voor een drastische verandering in het werk van het team. Op 31 januari 1958 bracht een Redstone-raket de eerste Amerikaanse satelliet in de ruimte. Daarna werd het von Brauns belangrijkste taak de raket krachtig genoeg te maken om een Amerikaan in de jaren zestig op de maan te brengen. In 1969 vond de succesvolle maanvlucht met een Saturnus V-raket plaats, die de Amerikaan Neil Armstrong op 21 juli in staat stelde als eerste mens voet op de maan te zetten. Het Apollo-project had vierentwintig miljard dollar gekost.
Von Braun verliet Huntsville om in Washington nieuwe ruimtevaartprogramma's op te stellen. De politiek bleek echter niet meer bereid dergelijke kostbare projecten te financieren. Von Braun nam in 1972 ontslag, en koos voor een baan in het bedrijfsleven. In 1977 overleed hij aan kanker.
