Frans politicus en schrijver; premier van Frankrijk (1936-38; 1946-47).
Blum was afkomstig uit een welgestelde joodse familie uit de Elzas. Hij werd in 1902 lid van de socialistische partij. Aanvankelijk was hij toneelcriticus; van 1904-20 werkte hij voor de krant l'Humanité. Zijn politieke carrière begon in 1919, toen hij werd gekozen tot voorzitter van de socialistische partij, die hij vervolgens reorganiseerde. Van 1919-40 was Blum met korte onderbrekingen lid van het Franse parlement. Hij speelde in 1935 een belangrijke rol in de oprichting van het Volksfront, waarin socialisten, communisten en radicalen zich verenigden om de opmars van extreem-rechtse groepen tegen te gaan.
Na de verkiezingsoverwinning van het Volksfront in 1936 werd Léon Blum de eerste socialistische premier van Frankrijk. Hij vormde een coalitiekabinet van socialisten en radicalen, dat in de Kamer ook gesteund werd door de communisten. De regering-Blum voerde kort na haar aantreden indrukwekkende sociale en economische hervormingen door om de economische crisis in Frankrijk te bestrijden. De sociale voorzieningen werden uitgebreid met een veertigurige werkweek en met betaalde vakanties. De Bank van Frankrijk en de wapenindustrie werden genationaliseerd. Uiteindelijk liep het beleid op een mislukking uit; de hoge kosten van de maatregelen leidden tot inflatie. De rechtse oppositie voerde een felle campagne tegen de hervormingen. Daarnaast werd Blum geconfronteerd met kritiek van de communisten, die zijn politiek van non-interventie ten opzichte van de Spaanse burgeroorlog afkeurden. In juni 1937 viel zijn kabinet, toen de Senaat hem een volmacht voor een lening weigerde. Dit gebeurde opnieuw in april 1938, nadat Blum op 13 maart 1938 voor de tweede keer premier was geworden.
In juni 1940 verzette Blum zich tegen de wapenstilstand met Duitsland en daarna tegen de regering van maarschalk Pétain. Op beschuldiging van landverraad werd hij in september 1940 door het Vichy-bewind gearresteerd. Tot het eind van Vichy-Frankrijk (november 1942) verbleef hij in de gevangenis; daarna werd hij door de Duitsers als jood in een concentratiekamp opgesloten. Blum overleefde de oorlog en werd opnieuw premier, ditmaal van een socialistisch kabinet (december 1946-januari 1947). In 1948 was hij nog enkele maanden vice-premier. Daarna trok Blum zich uit de politiek terug.
